Productions, exploitations, revenus... Le tour de l'agriculture européenne en 10 infographies

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Ces quelques chiffres clés, issus du livre Le tour d'Europe des dynamiques agricoles de Christophe Dequidt et Alain Bonjean (source : Eurostat), permettent de donner une vision d'ensemble de l'agriculture européenne. Mais l'intérêt, au-delà, est de savoir quels sont ses atouts et ses fragilités, ainsi que les possibilités de développement qui s'offrent à elle et les risques qu'elle encourt.

Selon les auteurs en effet, l'agriculture de l'UE peut s'appuyer sur de nombreuses forces :

• les bonnes conditions de production (climat favorable, sols riches, main-d'œuvre qualifiée, intrants disponibles et infrastructures efficaces)
• les cultures et les élevages diversifiés
• les excellentes performances
• les filières structurées
• le marché intérieur et les exportations dynamiques
• l'alimentation saine, de qualité et en quantité satisfaisante...

Plusieurs opportunités se présentent également :

• le marché mondial en forte croissance (augmentation de la population), avec de nouveaux débouchés
• l'essor des nouvelles technologies, sources d'améliorations techniques, mais aussi au niveau du travail et des coûts
• le moindre recours aux intrants, favorable à l'environnement, à la santé et à la rentabilité des exploitations
• la prise en compte des attentes sociétales (bien-être animal, environnement, lutte contre le réchauffement climatique, traçabilité et sécurité sanitaire des aliments...)
• le développement des circuits courts...

Mais, certaines faiblesses peuvent être préjudiciables à plus ou moins long terme : 

• les revenus agricoles inférieurs de 40 % à ceux des autres secteurs
• les grandes disparités entre pays (types d'exploitations, systèmes, résultats technico-économiques, législations, etc.)
• la dépendance aux subventions, indispensables à la survie de 60 à 70 % des producteurs
• le vieillissement des agriculteurs et agricultrices
• les coûts de productions très hauts (foncier, main-d'œuvre, normes environnementales)
• le taux d'endettement important (surinvestissement, accès difficile au financement)
• le manque de solidarité entre pays malgré la politique agricole commune
• le décalage avec l'aval des filières, qui se concentre de plus en plus
• le peu d'investissement en recherche et développement...

Quelques menaces sont aussi sous-jacentes :

• les courants anti-européens (et notamment le Brexit)
• la concurrence mondiale
• la volatilité des marchés et des prix
• les accords de libre-échange
• la raréfaction des ressources naturelles et les aléas climatiques
• la défiance des consommateurs...

Selon Christophe Dequidt et Alain Bonjean, le grand défi pour l'agriculture européenne, tant en productions végétales qu'animales, est de « concilier performance agricole, sécurité sanitaire et ressenti des acheteurs et consommateurs ». L'élevage, en particulier, est « en danger », alertent-ils, « à cause de sa pénibilité, du manque de main-d'œuvre, de son peu d'attrait pour les générations futures, de son image négative en termes de bien-être animal et de son implication dans le réchauffement climatique ». Pourtant, globalement, les productions animales sont plutôt « efficaces et vertueuses ». « L'élevage va au-delà de la simple production alimentaire : il contribue à la réalisation de nombreux objectifs de développement durable », font remarquer les auteurs.